Toto

(m), né en Mars 2022

L'HISTOIRE de TOTO

Avec un demi-siècle de conservation des éléphants à notre actif, nous avons parfois l'impression d'avoir tout vu. Mais même parmi les centaines de sauvetages d'orphelins qui ont eu lieu au fil des ans, l'histoire de Toto est extraordinaire. Son histoire a commencé dans le secteur nord de Tsavo East. Ravagée par le braconnage dans les années 1980 et 1990, cette partie du parc national a été largement délaissée par les éléphants au cours de ces décennies. Lorsque nous avons créé notre unité de réintégration d'Ithumba en 2004 et que nous avons mis en place, en collaboration avec le KWS, des mesures de sécurité strictes, la nouvelle s'est répandue que la zone était à nouveau sûre. Au fil du temps, les éléphants sont revenus et visitent désormais la zone en masse. Au fil des ans, nos palissades d'Ithumba ont été le témoin d'histoires incroyables. Des éléphants sauvages blessés nous ont demandé de l'aide, d'anciens orphelins sont revenus avec des amis sauvages blessés, nous ont présenté leurs petits et, en 2019, une jeune femelle sauvage a même mis au monde une éléphante orpheline nommée Vaarti. C'est un lieu de miracles - mais même ainsi, rien n'aurait pu nous préparer à ce jour.Dans l'après-midi du 1er avril 2022, les ex-orphelins Loijuk et son bébé, Lili, Naisula, Kitirua et Olare sont arrivés au campement d'Ithumba. Au grand étonnement des gardiens, ils étaient accompagnés d'un tout petit bébé. Le bébé n'avait que quelques jours tout au plus. Il n'avait manifestement pas reçu de lait, étant donné son état de faiblesse et la façon dont il essayait désespérément de téter toutes les femelles présentes, mais en vain. À l'exception de Loijuk, qui avait Lili à ses côtés, aucune des femelles n'était en âge d'être enceinte ou d'allaiter, et certainement aucune n'était la mère du bébé. Nous ne saurons jamais comment le bébé s'est retrouvé au milieu de nos anciens orphelins ni comment il a perdu sa mère. Les anciens orphelins ont dû le rencontrer seul dans la brousse et, réalisant qu'il avait un besoin urgent d'aide, ils l'ont emmené en crapahutant jusqu'à l'endroit qu'ils savaient être un refuge pour tous les éléphants, à savoir nos palissades d'Ithumba : Notre parc d'élevage d'Ithumba. Le gardien principal Benjamin a donné l'alerte et a prévenu le gardien du KWS pour qu'il vienne voir ce qui se passait. KWS a demandé un sauvetage, comme pour les nouveau-nés, le temps est un facteur essentiel. L'hélicoptère de SWT s'est rapidement rendu de Kaluku à Ithumba, où il a récupéré le bébé- qui, vu sa petite taille, est entré facilement à l'intérieur - et l'a transporté jusqu'à notre pouponnière pour nouveau-nés de Kaluku. Au coucher du soleil, il était en sécurité dans une étable chauffée.Pour aider Joseph, nous avons recruté une nouvelle recrue, Sammy. Sammy est calme et discret, mais il a un talent inné pour l'élevage. Les éléphants sont attirés par sa présence calme et bienveillante.Toto a connu des hauts et des bas, comme la plupart des bébés orphelins. Nous n'avons pas été épargnés par les difficultés habituelles des nouveau-nés, en particulier pendant la phase de dentition. Il y a eu des périodes d'inquiétude, mais il a un véritable esprit combatif. Le soutien indéfectible de Joseph et de Sammy l'a sans aucun doute aidé à surmonter ces moments difficiles.Au début, Toto avait du mal à s'endormir dans son étable. Ces nuits-là, Joseph et Sammy traînaient son matelas sur la pelouse, où ils se reposaient sous le ciel étoilé. Ce n'est qu'une fois que le petit éléphant était plongé dans un état de rêve qu'ils le ramenaient à l'intérieur, où il dormait profondément pour le reste de la nuit. Nous nous sommes également rendu compte que Toto avait un goût prononcé pour la musique country. À l'heure du coucher, il suffit de suivre le son des crooners pour trouver l'écurie de Toto, où est perchée la petite radio de Joseph.Une chose que tout le monde remarque lorsqu'il rencontre Toto : il ressemble à un petit mammouth laineux ! C'est un éléphant extrêmement poilu, d'autant plus qu'il a pris l'habitude de prendre un bain hebdomadaire à l'huile de coco. L'huile de coco protège la peau du jeune mâle et a l'avantage de revitaliser ses poils. Toto apprécie énormément ce rituel. Pendant sa fragile première année à Kaluku, Toto a vécu dans un petit cocon avec Joseph et Sammy. Ses journées étaient remplies de bains de noix de coco, de promenades le long de la piste d'atterrissage et de siestes à l'ombre. C'est un joueur de football prolifique, capable de frapper à peu près n'importe quoi, qu'il s'agisse d'un ballon, d'une chambre à air ou même d'une botte de foin ! Même s'il a dû faire face aux problèmes de santé liés aux poussées dentaires, Toto n'a jamais perdu son esprit ludique. Lorsque Toto a fêté son premier anniversaire, il a commencé à passer du temps avec l'ensemble du troupeau de Kaluku. Au début, il s'est montré très timide, un peu comme un enfant unique lors de son premier rendez-vous. Mais lentement, lentement, il a commencé à se rapprocher de tout le monde. Tous les garçons ont généreusement accueilli Toto, mais Natibu est devenu son meilleur ami. Toto apprécie énormément ses horizons élargis, mais il y a eu une période de transition. À midi, lorsque les orphelins se rassemblent pour boire leur lait et prendre leur bain de boue, Toto avait l'habitude de faire un numéro de disparition hilarant : Après avoir pris son biberon, il se dirigeait subrepticement sur la pointe des pieds vers le chemin qui mène à l'enceinte. Puis, dans un tourbillon de poussière, il disparaissait au détour d'un virage et courait à toute allure jusqu'à son étable, où il savait que Joseph était chargé de mélanger le lait. Il voulait manifestement passer une heure tranquille avec son gardien d'origine pendant que les autres orphelins se baignaient dans la boue ! Nous avons autorisé cette petite pause dans la procédure aussi longtemps que Toto en a eu besoin - et maintenant, il est l'un des plus enthousiastes à se vautrer dans le bain de boue du groupe. En août 2023, Toto a eu une "petite sœur". Un nouveau-né orphelin âgé de quelques jours a été sauvé du parc national de Meru et est arrivé directement à notre pouponnière pour nouveau-nés de Kaluku. Nous nous demandions comment Toto réagirait face à elle - il était habitué à être un enfant unique, après tout - mais à notre grande surprise et à notre grand bonheur, il n'a pas bronché. En fait, une véritable relation de frère et sœur s'est développée entre les deux : Lorsque Toto est dans son écurie pour la nuit, elle s'approche souvent de lui et le fait sortir de prison (c'est un petit éléphant très malin !) pour qu'ils puissent profiter d'un temps de jeu supplémentaire avant que le soleil ne se couche. L'histoire de Toto ne fait que commencer, mais nous n'arrivons pas à croire à quel point il a grandi au cours des deux dernières années. Sa première défense commence tout juste à émerger. Pour l'instant, ce n'est rien de plus qu'un minuscule morceau d'ivoire, mais il en est terriblement fier et le montrera à tous ceux qui se trouveront dans son orbite. C'est le premier aperçu du mâle majestueux que Toto deviendra un jour. Mais d'ici là, il y aura encore de nombreuses années de soins dévoués. C'est une expérience unique que de participer au voyage d'un éléphant orphelin dès le début. Nous sommes incroyablement reconnaissants à nos anciennes orphelines de leur rapidité d'esprit et de leur intuition, qui ont su reconnaître un orphelin dans le besoin et qui ont su exactement ce qu'il fallait faire. Aujourd'hui, Toto a toute la vie devant lui.