(f), née en Janvier 2019
L'HISTOIRE de JUNI
Juni a la particularité d'être le premier membre des « Voi Kids », la classe des orphelins plus âgés qui ont été sauvés de l'écosystème de Tsavo pendant la sécheresse de 2022 et amenés directement à notre unité de réintégration de Voi. La sécheresse de 2022 a frappé de plein fouet le secteur sud des parcs nationaux de Tsavo Est et de Tsavo Ouest. Des pans entiers de brousse se sont transformés en plaine désertique à mesure que les sources d'eau et de nourriture s'évaporaient. Les éléphants, qui ont besoin de grandes quantités de végétation pour survivre, ont lutté pour leur survie. Les éléphanteaux, en particulier ceux qui étaient plus âgés mais qui dépendaient encore du lait, ont été parmi les plus grandes victimes. Après six semaines de convalescence, Juni était enfin prête à rejoindre le troupeau Voi. Tagwa, Tamiyoi et Sagala l'ont escortée d'une activité à l'autre, mais en réalité, elle n'avait pas besoin d'être guidée : Juni a géré la journée comme une vieille pro, comme si elle avait fait toute la routine des centaines de fois auparavant.
L'histoire de Juni avec nous a commencé sur les rives du lac Jipe. Le 1er mai 2022, une équipe de Save the Elephants a entendu des bruissements dans les roseaux bordant le lac. En y regardant de plus près, ils ont découvert un jeune éléphanteau. Elle était visiblement en mauvais état et livrée à elle-même depuis un certain temps. Notre pilote d'aéronef à voilure fixe, qui patrouillait dans la région, s'est rendu sur place pour enquêter. Il n'y avait pas d'autres éléphants dans la région, à l'exception du petit éléphanteau solitaire qui se cachait au bord du lac. Il était évident qu'il s'agissait d'une victime des temps difficiles que connaît Tsavo. Pour ne rien arranger, il a pu constater qu'elle souffrait d'une infection urinaire avancée, ce qui a aggravé son état de santé. Les gardiens de Voi, qui étaient les plus proches de la scène, se sont précipités pour sauver l'éléphante. Ils l'ont emmenée à l'enclos de Voi, tout proche, où elle a reçu des soins urgents. Comme elle était plus âgée et dans un état très précaire, il a été décidé de la garder à Voi et d'éviter l'étape de la pouponnière. Nous avons nommé la petite Juni, en l'honneur de ses origines. Il s'agit d'une version abrégée de Mkwajuni, le village le plus proche de l'endroit où elle a été trouvée. Comme c'est souvent le cas pour les victimes de la sécheresse, l'état de Juni a empiré avant de s'améliorer. Elle était infestée de vers et souffrait d'une grave infection des voies urinaires. Pendant plus d'un mois, elle a récupéré dans les palissades de Voi. Mbegu, Godoma, Sagala, Tagwa, Tamiyoi, Lemeki et Thamana ont tenu à lui rendre visite chaque matin en partant pour la journée, comme s'ils lui souhaitaient une bonne journée de guérison. Nous étions loin de nous douter que Juni ne serait que la première des 16 « Voi Kids » à rejoindre notre troupeau de Voi pendant la sécheresse. Juni a joué un rôle déterminant en aidant ces nouveaux venus à se sentir chez eux, en agissant comme un adjoint fiable de la matriarche Mbegu. Elle entretient une amitié très particulière avec Tagwa, qui est devenue une grande sœur. Au début, Pika Pika et Thamana étaient très jalouses de Juni - elles lui reprochaient de les avoir détrônées en tant que bébés du troupeau - mais ce ressentiment s'est rapidement estompé. Juni est d'une nature si amicale et si facile à vivre qu'il est difficile de lui en vouloir trop longtemps ! Étant donné que Juni grandit dans l'écosystème de Tsavo, l'endroit où elle a été sauvée, il est tout à fait possible qu'elle rejoigne un jour son troupeau natal. Quel que soit l'avenir, elle aura toujours une famille et une place chez nous.
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